Барбарис обыкновенный неприхотлив к условиям произрастания, достаточно зимостоек, засухоустойчив, светолюбив. Куст барбариса обыкновенный невысокий 1-1,5 м, компактный. Побеги прямые, ребристые, с шипами. Листья эллиптические, сверху сизовато-зеленые, снизу более светлые; к осени приобретают желтый или красный цвет. Цветки желтые, собраны в кисть; цветет в первой половине июня.Ягоды продолговато-эллиптические, длиной 0,6-1,2 см, красные, кислые, созревают в сентябре. В плодах содержатся сахара, органические кислоты, дубильные и красящие вещества, фенольные соединения. Используются в пищу как приправа к мясным блюдам, для приготовления сока, желе, варенья, компота, начинки для конфет.
Кустарники барбарисов с разноокрашенной листвой великолепно смотрятся в одиночных и групповых посадках одного или смешанных видов со спиреей, хвойными, кизильником и другими декоративными культурами.